Subtext

Man märker när ett meddelande kommer från en robot. Det gör också den som läser ditt. Subtext är en AI-skrivassistent och tonkontroll för personliga meddelanden. Den läser av hur ett utkast kommer att uppfattas innan du skickar det och hjälper dig sedan att säga samma sak tydligt, varmt och med din egen röst.

Ett skrivet meddelande förlorar det mesta av det som bär tonen i ett samtal. Det finns inget ansiktsuttryck, ingen röst och ingen paus innan svaret. Orden måste göra hela det jobbet, och de gör det sämre än avsändaren tror. I en serie om fem experiment var personer som skickade mejl säkra på att mottagarna skulle uppfatta den avsedda tonen, allvarlig eller sarkastisk. Mottagarna uppfattade rätt ton betydligt mer sällan än avsändarna hade räknat med¹. När du läser om ditt eget meddelande hör du den ton du menade. Mottagaren ser bara orden.

Känslor är ännu svårare att förmedla. I en studie skrev personer sms som skulle uttrycka en av 22 olika känslor, utan att nämna själva känslan. Mottagarna identifierade rätt känsla ungefär var femte gång². Att namnge det vi känner är svårt även för oss själva. Brené Browns team bad 7 000 personer att namnge sina känslor medan de upplevde dem. De flesta kunde namnge tre: glad, ledsen och arg³. Ett svårt meddelande rymmer oftast mer än så.

Att sätta ord på en känsla gör faktiskt nytta. Personer som kan skilja sina känslor åt i fina nyanser hanterar dem bättre⁴, och att benämna en känsla dämpar mätbart hjärnans larmreaktion⁵. Därför läser Subtext innan den skriver. Den markerar exakt de ord i ett utkast som kan uppfattas som hårda, passiva eller överdrivet ursäktande, säger vilken känsla som ligger bakom dem och föreslår först därefter versioner. Versionerna behåller dina formuleringar och din rytm. De ska låta som du med klart huvud, inte som en mall.

Att skriva om är den enkla delen. Numera har varje mobil en knapp som gör ett meddelande vänligare eller mer professionellt, och resultatet blir artigt på exakt samma sätt för alla. Dessutom finns det ett djupare problem med att fråga en allmän AI-assistent hur ditt meddelande låter. Modeller som tränats på mänskligt godkännande lär sig att hålla med dig i stället för att vara ärliga mot dig⁶, en benägenhet så stark att OpenAI drog tillbaka en modelluppdatering på grund av den⁷. Den som redigerar känslor måste vara beredd att säga att din ursäkt låter som ett försvar. Därför är analyssteget i Subtext medvetet osmickrande. Ingen behöver få sina ord ersatta. Det som hjälper, i ögonblicket innan du skickar, är att veta att meddelandet låter kallare än vad du känner.

Subtext görs av två personer i Berlin. Den fungerar på iPhone, iPad, Android och webben, på minst 17 språk, och inget du skickar används för att träna en modell.